$str='lód'; 
echo strlen($str);                                             // zwróci 4
echo mb_strlen($str);                                          // zwróci 3
echo $str[1];                                                  // nie zwróci "ó" :(
$str_array=preg_split('//u', $str, null, PREG_SPLIT_NO_EMPTY); // konwersja do tablicy zgodna z UTF8
$str_array=mb_str_split($str);                                 // alternatywa dla powyższego, bardziej czytelna
echo $str_array[1];                                            // zwróci "ó"