Zasadę działania maszyny asynchroniczniej najprościej wyjaśnić na bardzo podstawowym modelu ideowym przedstawionym poniżej. Trójfazowe uzwojenie stojana przedstawione jest w postaci trzech elektromagnesów. Układ taki wytwarza wirujące pole kołowe, dzięki któremu obraca się wirnik (przedstawiony tutaj w postaci obracającej się klatki). Na skutek oddziaływania pola magnetycznego na wirnik, w uzwojeniach wirnika indukują się napięcia (SEM). Widzimy także, jak zmiana znaku poszczególnych napięć międzyfazowych zmienia ułożenie biegunów w przedstawionym układzie.