Falownikami napięcia (bądź prądu) nazywa się przekształtniki sprzęgające źródła napięcia stałego (bądź prądu stałego) z odbiornikiem z okresowymi przebiegami.
Falowniki znalazły powszechne zastosowanie do zasilania i regulacji prędkości maszyn prądu przemiennego. Zasilanie odbywa się z sieci prądu przemiennego poprzez przekształtniki AC/DC.
Na wyjściu falownika otrzymuje się przebiegi okresowe o niezależnej regulacji częstotliwości i wartości podstawowej harmonicznej napięcia (bądź prądu).
W falowniku wykorzystuje się w pełni sterowalne przyrządy półprzewodnikowe: tyrystory (GTO, IGCT) lub tranzystory mocy (IGBT, MOSFET), rodzaj zastosowanych elemetów nie ma wpływu na sposób kształtowania przebiegów wyjściowych.
Falownik napięcia to przekształtnik pozwalający na dwukierunkową wymianę energii pomiędzy źródłem i odbiornikiem.
Taka wymiana następuje np. przy przejściu zasilanej z falownika maszyny z pracy silnikowej do hamowania i odwrotnie.
Falownik zasilający silnik prądu przemiennego steruje się zachowując stałą wartość U/f. Przy niskich prędkościach wpływ spadku napięcia na rezystancjach uzwojeń może zablokować spełnienie tego warunku.
Falowniki prądu przetwarzają prąd stały w prąd przemienny jedno lub trójfazowy. Wykonuje się je z tyrystorów SCR z obwodem wymuszonej komutacji lub podobnie jak w przypadku falowników napięcia w pełni sterowalne tranzystory mocy (MOSFET, IGBT), tyrystory wyłączane prądem bramki (GTO) bądź napięciem bramki (IGCT).
Na wyjściu falownika dostajemy okresowe przebiegi prądu o regulowanej niezależnie częstotliwości i wartości podstawowej harmonicznej o postaci fali prostokątnej.